Harvard geneticist George Church has managed to replicate 14 genes of extinct animal and insert them into the genetic code of an Asian elephant
Leading
geneticist George Church of Harvard University became popular a few years ago
after a German magazine announced it was looking for a woman to make the mother
of a Neanderthal baby, project scientist denied having launched, considering
only a theoretical possibility. Controversy aside, the work that Church now has
in his hands itself could lead to cloning, but not to the other intelligent
human species, but the mammoth. The Harvard team inserted genes 14 extinct
animals thousands of years ago in the DNA of a living elephant.
George
Church explained to The Sunday Times that his goal is not cloning the woolly
mammoth, but to rebuild their genome by studying DNA from specimens preserved
in the Arctic, and then replicate and insert the copy in the genome of an
elephant Asia, which is the closest modern equivalent. The result: living cells
carry DNA from mammoth elephants. No small mammoth will be born of this
engineering lab, but it is another step on that path.
The
technique that researchers have called CRISPR employee and allows the
reproduction of exact copies of the genes. The announcement is fairly
preliminary, since the investigation has not yet appeared published in any
scientific journal. Church recognizes The Sunday Times that they have more work
to do before to present their results in a peer environment.
Un elefante al que le gusta el frío
Traer a la vida a un mamut, o a una quimera genética lo más similar posible, es el sueño de algunos equipos de investigación, especialmente rusos y coreanos, después de conseguir extraer ADN viable del tejido de un mamut congelado en los hielos perpetuos de Siberia. La idea encontró nuevo vigor cuando sangre y tejidos musculares perfectamente bien conservados fueran hallados entre los restos de otro mamut lanudo enterrado bajo el hielo en la pequeña isla Liajovski, en la costa del noreste de Rusia.
Pero, ¿sería de verdad un mamut lo que obtendríamos de la
clonación? Algunos creen que no. El propio Church lo explicaba a ABC en 2013, cuando visitaba Madrid
para participar en el IV Congreso de Mentes Brillantes, organizado por El Ser
Creativo. Según contaba entonces (lo que podríamos llegar a generar es un elefante lanudo al que le gusta el frio, pero no es un mamut, sigue siendo un elefante). En cuanto a los
beneficios de resucitar seres extinguidos, el científico argumentaba: No veo
cuál es el beneficio social de traer a la vida un dinosaurio, pero traer a un mamut si tiene un beneficio para el ecosistema. La tundra
tiene tiene tres veces más carbono atrapado en el hielo que todos los bosques
del mundo. Llevar animales a ese área evitaría que ese dióxido fuera expulsado
a la atmósfera por su acción en el ecosistema.
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